— Сволочь какая… И что — вы так больше ни разу и не виделись?

— Нет. Меня не тянуло. Его, думаю, тоже… Счеты у нас, видишь ли, старые… Очень… А насчет привидений — ты что, не поняла? Я так и хотела. Пусть бы решил, что до него тут мертвецы добираются… Из прошлого, так сказать… А знаешь, однажды мне показалось, что он меня узнал. Да, представь себе. Я как-то склонилась над ним — там, внизу, на кухне, в самом начале, — ну, еще когда он сдуру вместо сердечных капель галоперидола хватил и на диване больше суток провалялся… Думаю, вдруг окочурился, больно тихий, а он вдруг глаза открывает — и… воздух нюхает. А взгляд вдруг такой стал, словно понял что-то, верней, вот-вот дотумкает… Ну, я на цыпочках — задом, задом…

— Слушай, мам, а в этом доме — что? Правда кого-то убили, или… несчастный случай произошел какой-нибудь? Да?

— Да. Произошел. Произошли… Не хочу вспоминать… Ты чего там разглядываешь? А-а, рукопи́сь его, так сказать… Последнее творение великого человека…

— Зря ты. Судя по первым страницам, у него был определенный литературный талант. Это потом постепенно пошли какие-то каракули, только отдельные фразы можно разобрать, слова… «Аввакум»… Какое странное имя… «Солнышко, птичка»… «Спец-интернат»… А вот еще: «за отсутствием события преступления»… Но после двадцатой примерно страницы понятных слов больше почти не попадается… Все петли, волны… А потом и вовсе просто кривые линии… Только иногда зигзаг… Еще один… Вот сразу четыре… И опять… Как кардиограмма умирающего…

— Ну, милая моя, а чего ты хотела — чтоб я тут ему позволила в здравом уме роман о жизни написать? Хотя… Дай-ка сюда… Интере-есненько… Ты не боялась, что он спохватится и велит принести перепечатанный «труд» для какой-нибудь правки? Или попросит, чтоб ты вслух читала? Да нет, не боялась, конечно… Это мы бы мгновенно купировали… Хм… Да… А знаешь, хотела б я это прочесть… Понять, что там действительно написано… Жаль, что этот шифр — неразгадываемый… Ладно, сколько можно копаться! Готова? Тогда поехали. Ты заводи машину, а я пойду выпущу Ромео пописать на дорожку… Что ты так смотришь?

— Мам… А не может он в этой… ну, в этой твоей клинике… прийти в себя и… Это точно невозможно?..

— В этой «клинике», милая Аля, никуда не приходят. Тем более, в себя. Там, так сказать, плавно переходят. В бесконечность.

Настал изумительный, долгожданный день в печальной жизни страшненькой Лены: из двух неразлучных и не слишком удачливых «Helens» именно она сегодня была красивее. Понимала, что и ненадолго, и неподобающе, — а все равно на дне души тихо плескалась самая настоящая радость. Голова лучшей подруги, только что доставленной в притушенном сознании из реанимации, представляла собой одну сплошную иссиня-багровую опухоль, покрытую, вдобавок, жуткими коричневыми корками запекшейся крови и живописно подкрашенную зеленкой в местах, где в присохшие раны влипли клочья свалявшихся, пучками торчавших волос… Левая, загипсованная под прямым углом к туловищу рука торчала, как зачехленный ствол самоходного орудия. Абсолютно искренняя, счастливая, теперь на правах почти красавицы, Лена заботливо хлопала крыльями над Лёсиной койкой, придумывая способ обойти строгий запрет на любые разговоры с пострадавшей, наложенный лечащим врачом. Долго напрягаться не пришлось: память услужливо выложила перед ней ясный кадр вполне забытого детектива, где неотложное общение с обездвиженным потерпевшим, замотанным бинтами до глаз, велось посредством осмысленного моргания. Десятки вопросов, ответы на которые таились в Лёсиной изрядно сотрясенной, но не треснувшей голове, роились и жужжали, чуть ли не соты строили у Лены на языке.

— Лёська… — еле дождавшись отбытия врача из палаты, приступила она к болящей. — Это я, Лена… Ты как? Слышишь меня?

На опухшем до неузнаваемости лице подруги прорезались две узкие светлые щелочки, дрогнули кончики струпьями покрытых губ.

— Лежи-лежи! Молчи! Тебе вредно! — запоздало засуетилась Лена, бестолково подтыкая тонкое холодное одеяло. — Я сама тебе все скажу! Все, что ты хочешь сейчас спросить… В общем, так. Ты мне сказала, что собираешься к своему отцу в его загородный дом — помнишь, я тебе сведенья о его недвижимости доставала? Ну, вот ты и поехала. И по дороге туда или обратно попала в аварию. Машина твоя сгорела — и черт с ней, новую тебе купим, как очухаешься. Тебя, наверно, от удара выкинуло на землю — это и спасло. Правда, сверху свалился пласт земли, присыпал хорошенько, поэтому нашли тебя, только когда светало уже… Нет-нет, не дергайся, ничего непоправимого! Сотрясение мозга, переломы нескольких ребер, руки и ключицы. Остальное — ушибы, ссадины… Пару швов наложили где-то в районе бедра… Короче, хоть и больно, но фигня… Легко отделалась, до свадьбы заживет… Ну, в смысле скоро… Съездила я туда, где это произошло, там машина обугленная — или то, что от нее осталось — до сих пор в канаве валяется, а место лентой ограждения обтянуто… Какого хрена тебя туда понесло среди ночи, скажи на милость?! Там же тупик дальше, вернее, кусты и залив! Свернула, что ли, не в ту сторону? Да нет, это фигура речи, не надо ничего объяснять… Я ж понимаю, что раз поехала — значит, была причина… Просто полиция тоже не понимает… Дача отца твоего пустая стоит… Но это неважно… Лёся, тебе нельзя говорить! И вообще волноваться нельзя! Ты лучше моргай! Лёся!!

Больная неуклюже пыталась подняться, силясь шире открыть глаза, разлепить спекшиеся губы:

— Меня… столкнула… — разобрала Лена, заметавшаяся над подругой в страхе прикоснуться к ране и неумелостью причинить боль. — Она.

— Кто — она? — спросил вдруг сзади нетерпеливый мужской голос и, обернувшись, Лена увидела знакомого, уже раз наведывавшегося, вечно раздраженного опера в условно накинутом поверх свитера халате. — Вас столкнули с дороги, и вы знаете — кто? Я правильно понял?

— Врач запретил ее беспокоить! Он не разрешает разговаривать… — опомнившись, кинулась на помощь верная подруга, но от нее, как и всегда в жизни, отмахнулись:

— Она уже разговаривает безо всякого разрешения, — огрызнулся опер. — А мне что, прикажете еще раз сюда тащиться за ее показаниями?.. Кто вас столкнул, гражданка?

— Она сказала… Сказала… «Ну, что… получила… получила моего… моего брата?»… — внятно прошептала Лёся, но это было все, на что у нее достало сил — две светлые щелки исчезли.

— Чьего брата? — насторожился полицейский, ни на что интересное до того момента не рассчитывавший.

Обреченный похоронить свою живую и деятельную натуру под горой макулатурных отчетов, он все-таки за молодостью лет не успел еще покрыться непроницаемым слоем полуды и не вполне оставил давнюю юношескую мечту, продолжая смутно верить в грядущее, какое-нибудь особенное, необычное, предназначенное к раскрытию только им преступление. Парень неосознанно подался вперед, почти хищно нависнув над койкой пострадавшей. Но рука отчетливо безобразной женщины, в первую же секунду мысленно списанной им в отвал, как и всеми другими мужчинами на свете, мягко отстранила его: